Tööstuslik kiiritamine

Tööstuslik kiiritamine on väga tõhus meditsiini- ja laboritarvikute steriliseerimise viis. Kiirgusrajatis koosneb:

• paksude seintega (2 m) kiirguskambrist, mis takistab kiirguse pääsu ümbritsevasse keskkonda
• ioniseeriva kiirguse allikast
• laost, kus on füüsiliselt eraldatud kiiritatud ja kiiritamata tooted
• konveiersüsteemist kaupade toimetamiseks kiirguskambrisse ja sealt välja
• arvutipõhine süsteem kiirgusparameetrite kontrollimiseks ja kaupade eksponeerimisaegade määramiseks
• ohutussüsteemid, mis tagavad, et keegi ei saa siseneda kiirguskambrisse seadme töö ajal ja et seadet ei saa käivitada, kui keegi viibib kiirguskambris
• erinevad abisüsteemid (ventilatsioon, suruõhusüsteem, veesüsteem).

Kiirgusallikaks võib olla,

• Koobalt-60  keemilised isotoobid, mis kiirgavad gammakiirgust
• elektronkiirendi suure energiaga elektronide tekitamiseks.

Koobalt-60 kiirgamist ei ole võimalik peatada. Kiirgusseadmetes lastakse allikad toimingute vahepeal 6-7 meetri sügavusele veega täidetud basseini (veekihi paksus peab olema allikate raami ülaosast vähemalt 2 m kõrgem), selline veekiht neelab kiirguse täielikult ja võimaldab kiirguskambris ohutult tegutseda.  Gammakiirgus on väga suure läbivusvõimega ja võimaldab töödelda suure tihedusega tooteid. Töötlemise kestus on üldjuhul mõõdetav tundides.  Koobalti poolestusaeg on 5,25 aastat.  See tähendab, et  150 aastaga laguneb radioaktiive koobalt ohutuks (radioaktiivsete ainete liigituse mõttes) ja jääkproduktiks on stabiilne nikli isotoop.

Radioaktiivsus tähendab, et ebastabiilsed aatomid lagunevad ja emiteerivad sealjuures ioniseerivat kiirgust. Co60 on üks näide radioaktiivsest isotoobist, mis kiirgab nn. gammakiirgust (= kõrge energiaga footoneid). Aktiivsust mõõdetakse aatomite lagunemiste arvuga sekundis ja selle ühikuks on Bequerel (Bq). See on väga väike ühik, tänapäevase kiirgustehase allikate koguvõimsus on tavaliselt suurusjärgus 10 astmel 16 Bequerelli. Suur nullide arv muudab Bequerel’i ebapraktiliseks ühikuks ja tegelikkuses kasutatakse selle asemel vanemat aktiivsusühikut Curie.

Elektronkiirendite eeliseks on asjaolu, et kiirguse saab suvalisel ajahetkel katkestada. Elektronkiired on oma olemuselt beeta kiirgus ja nende kiirte läbitungimisvõime on gammakiirgusega võrreldes väike, seega ei sobi see kiirgus suure tihedusega kaupade töötlemiseks. Töötlemise kestus on üldjuhul mõõdetav sekundites.